На данном этапе ученые могут лишь предполагать, что опоясывающий лишай связан с разрушением стенки кровяных сосудов.

Ежегодно только в Великобриании четверть миллиона человек заболевает разными формами опоясывающего лишая. Это спорадическое заболевание, возникающее в результате активизации латентного вируса ветряной оспы (вирус герпеса типа 3). Характеризуется воспалением задних корешков спинного мозга и межпозвоночных ганглиев, а также появлением лихорадки, общей интоксикации и везикулезной экзантемы по ходу вовлеченных в процесс чувствительных нервов. Высыпания на коже обычно проходят в течение двух-четырех недель, однако многие люди продолжают страдать от сильных болей. Опоясывающий лишай чаще встречается у пожилых пациентов.

Исследователи проанализировали истории болезни 7760 пациентов с опоясывающим лишаем и сравнили полученные данные с частотой инсультов у 23280 человек, никогда опоясывающим лишаем не страдавших. По словам ученых, объяснить выявленную связь они могут тем, что вирус разрушает стенки кровяных сосудов, что и запускает механизм, приводящий к инсульту. Однако это является лишь предположением.