При серьезных травмах позвоночника человек может частично или даже полностью утратить подвижность. Это случается потому, что нарушается работа проводящих нервных путей в спинном мозге, которые передают приказы от головного мозга непосредственно к мышцам. Но представление о спинном мозге как о своего рода шнуре, который просто передает нейрохимические импульсы, было бы слишком упрощенным.