Список преимуществ для здоровья, которые дают регулярные физические упражнения, возможно, расширился благодаря новому исследованию, раскрывающему связь между сохранением активности и размером частей мозга, отвечающих за память и способность к обучению.

Более того, по мнению экспертов, стоящих за исследованием, упражнения не должны быть слишком интенсивными или продолжительными, чтобы оказывать эффект на мозговую деятельность. В команду входили исследователи из Центра здоровья мозга Тихоокеанского института нейробиологии (PBHC) в Центре здоровья Сент-Джона в Провиденсе и Вашингтонского университета в Сент-Луисе.

В ходе исследования были изучены снимки мозга с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ) 10 125 человек, и было обнаружено, что те, кто сказал, что регулярно занимаются каким-либо видом физической активности – например, ходьбой, бегом или спортом – имели больший объем мозга в определенных областях.

В число этих областей вошли лобная доля, отвечающая за принятие решений, и гиппокамп — часть мозга, которая играет важную роль в хранении и обработке воспоминаний. В ходе исследования также был измерен общий объем серого вещества каждого мозга, которое помогает мозгу обрабатывать информацию, — его соединительного белого вещества.

«Мы обнаружили, что даже умеренный уровень физической активности, например, прохождение менее 4000 шагов в день, может оказать положительное влияние на здоровье мозга», — говорит психиатр и нейробиолог Дэвид Меррилл из PBHC. «Это намного меньше, чем часто предлагаемые 10 000 шагов, что делает эту цель более достижимой для многих людей».

Хотя объем мозга не указывает автоматически на улучшение функциональности, его часто считают достоверным индикатором изменений когнитивных способностей.

В этом исследовании не вдаются подробности того, как такое усиление работы мозга может проявиться у людей, которые регулярно занимаются спортом, но мы знаем, за что отвечают эти регионы, поэтому память и обучение вполне могут улучшиться.

Существует множество причин, по которым регулярная активность может улучшить неврологические функции, в том числе то, что упражнения улучшают приток крови по всему телу (в том числе к мозгу) и повышают уровень определенных белков, которые поддерживают здоровье нейронов.

И это, конечно, становится тем более важным, чем старше мы становимся, поскольку увеличивается вероятность развития нейродегенеративных заболеваний. Считается, что больший объем мозга может помочь задержать снижение когнитивных функций, которое возникает, например, при таких заболеваниях, как болезнь Альцгеймера .

Предыдущие исследования также обнаружили связь между более высоким уровнем активности и более низким риском деменции. Их недостаточно, чтобы доказать прямую причину и следствие, но, похоже, здесь есть какая-то связь.

Исследователи хотят, чтобы было сделано больше для повышения осведомленности о пользе физических упражнений и продолжения тренировок в дальнейшей жизни. Даже если вы не чувствуете, что можете проходить 10 000 шагов в день, ваше тело и мозг все равно получают пользу от этой активности.

«Наши исследования подтверждают более ранние исследования, которые показывают, что физическая активность полезна для вашего мозга», — говорит радиолог Сайрус Раджи из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. «Упражнения не только снижают риск деменции, но и помогают поддерживать размер мозга, что имеет решающее значение с возрастом».