Британские ученые выяснили, что воспаление в мозге, возникающие после инфекции, негативно влияет на то, как формируются пространственные воспоминания. Как отмечает доктор Нил Гаррисон, было уже известно, что серьезные инфекции способны на долгое время вызвать когнитивные нарушения у пожилых людей. Потом, воспаление провоцирует резкое ухудшение состояния у пациентов с деменцией и болезнью Альцгеймера.

Доктор Гаррисон и его коллеги провели эксперимент: 20 добровольцам вводили либо физраствор, либо вакцину от тифа. Далее применялась позитронно-эмиссионная томография для сканирования мозга до и после инъекции. Она позволяла оценить степень воспаления в мозге. Пространственная память проверялась после каждого сканирования с помощью серии заданий на оценку виртуальной реальности.

Сканирование показало: вследствие воспаления снижался метаболизм глюкозы в медиальной височной доле. Это центр памяти мозга, а метаболизм напрямую влияет на работу пространственной памяти. Когда добровольцы пытались справиться с тестами сразу после изменений в метаболизме, они демонстрировали более скромные результаты. Примечательно: процедурная память (хранит информацию о том, как выполнить определенные типы действий) не была затронута.

По словам специалистов, чтобы память пострадала, достаточно заразиться простудой или гриппом. Но у здоровых и молодых людей это вряд ли приведет к продолжительным последствиям. А вот для пожилых людей сделанное открытие представляет большую важность. Мозговые цепи, отвечающие за память, особо чувствительны к воспалению. Если удастся контролировать уровень воспаления, то, возможно, ученые сумеют затормозить снижение когнитивных способностей.