Пожарные ввиду особенностей своей профессии регулярно подвергаются влиянию потенциально опасных уровней ультрадисперсных частиц в воздухе, что всерьёз повышает риск развития сердечно-сосудистых заболеваний. Ишемическая болезнь сердца является убийцей № 1 среди пожарных, и многие смертельные случаи происходят во время или сразу после пожаротушения. Воздействие вредных частиц в воздухе предрасполагает пожарных к заболеваниям сердца, особенно тех, кто имеет наиболее слабую физическую подготовку и слабое здоровье.

Американские эксперты Университета Цинциннати зафиксировали, что более 70 процентов опасных твёрдых частиц находятся в воздухе во время пожаров — они невидимы невооруженным глазом, но могут проникнуть при вдыхании вглубь лёгких. Тушение пожара происходит в два этапа. В первом, известном как «нокдаун», пожарные подавляют пламя водой, чтобы избежать распространения огня. Пожарные должны носить защитный дыхательный аппарат в течение этого процесса, чтобы избежать действия дыма и токсичных газов. Во время «ремонта», второго этапа, пожарные входят в горящее здание и работают, чтобы предотвратить повторное возгорание частично сожжённого материала. Уровни ультрадисперсных частиц самые высокие во время второй фазы — как в крытых помещениях, так и в открытых, а также при автомобильных пожарах. В обоих случаях работники не могут избежать проникновения опасных веществ в лёгкие даже при ношении защитной экипировки, говорят специалисты.