Подобно антибиотикам, рентгену и вакцинам, переливания крови считаются одним из величайших изобретений медицины. Впервые их начали широко использовать во время Второй мировой войны, где они спасли бесчисленное количество жизней. Сегодня только в одной Англии производится свыше двух миллионов переливаний крови, но некоторые эксперты выражают опасения по поводу того, что врачи слишком сильно полюбили эту процедуру. И довольно часто ей подвергают пациентов, которые в подобных переливаниях не нуждаются, увеличивая риск смертельно опасных побочных эффектов.

По самым скромным подсчетам экспертов, до 20% всех переливаний крови в Англии осуществляется без всяких серьезных показаний к этому.

Не так давно исследователи из Нидерландов предположили, что получающие переливания крови во время хирургических операций мужчины на 50% чаще умирают в течение нескольких часов после завершения процедуры, если эта кровь была получена от женщин, когда-либо бывших беременными. Наиболее частыми причинами подобных смертей, связанных с переливаниями крови, являются травмы легких, которые сами по себе являются редким расстройством. Эти травмы вызываются аномальной иммунной реакцией, из-за которой лёгкие реципиентов сталкиваются с мощнейшим воспалительным процессом в течение 6 часов после переливания крови. За считанные часы легкие лишаются доступа кислорода, что приводит к смерти.

Результаты этого исследования звучат тревожно, поскольку помимо группы крови никаких других деталей, связанных с личностью доноров, обычно врачами не учитывается. Ученые полагают, что сражающиеся с инфекциями клетки-антитела, вырабатываемые женщинами во время беременности для защиты ребенка в утробе, впоследствии провоцируют смертельную иммунную реакцию у некоторых мужчин. Существуют и другие опасения по поводу безопасности использования долго хранящейся крови. Исследования показывают повышенный риск инфекций, включая пневмонию, среди пациентов, которые получали кровь, пролежавшую более месяца. Всё это заставляет экспертов призывать врачей прибегать к переливаниям крови только в самых крайних случаях, когда без данной процедуры пациенту угрожает смерть.