Патофизиологической основой стенокардии является ишемия миокарда, вызванная несоответствием между потребностью миокарда в кислороде и его доставкой. Ишемия миокарда возникает тогда, когда потребность миокарда в кислороде превышает способность измененных коронарных артерий доставлять его. Успех терапевтического воздействия на больного зависит от того, насколько удается изменить баланс между потребностью в кислороде и его доставкой в благоприятную сторону.

Это может быть достигнуто либо путем повышения способности коронарной системы доставлять кровь в ишемизированные зоны, либо путем уменьшения потребности миокарда в кислороде.

Если основной причиной приступов стенокардии являются ангиоспастические реакции коронарных артерий, то терапевтический эффект достигается с помощью препаратов, устраняющих их спазм, что ведет к возрастанию коронарного кровотока. У больных ИБС с выраженным стенозирующим атеросклерозом коронарных артерий с помощью медикаментозных средств трудно добиться сколько-нибудь существенного увеличения коронарного кровотока.

Это удается обеспечить лишь путем аортокоронарного шунтирования. В остальных случаях изменить в благоприятную сторону баланс между доставкой кислорода и потребностями в нем миокарда можно, лишь уменьшив потребность миокарда в кислороде.