Опухолью называется любой тип патологического роста ­клеток, злокачественного (злокачественная опухоль) или ­незлокачественного (доброкачественная опухоль). Опухоли сердца, которые начинают развиваться в тканях сердца, называются первичными. Они могут поражать любую ­ткань. Опухоли сердца бывают злокачественными или ­доброкачественными и в общем встречаются редко. Вто­ричные опухоли развиваются из какой-либо другой ткани или органа (обычно это легкие, органы средостения, кровь или кожа) и распространяются (метастазируют) в сердце; такие опухоли всегда злокачественны. Вторичные опухоли рас­пространены в 30-40 раз больше, чем первичные, но тоже довольно редки.

Опухоли сердца могут не вызывать никаких симптомов или при­водить к угрожающим жизни нарушениям функции ­серд­ца, по своим проявлениям напоминающим другие ­болезни сердца. К таким нарушениям функции сердца относятся внезапное развитие сердечной недостаточности, внезапное нача­ло аритмии или падение артериального ­давления, вызванное кровотечением в полость перикарда (оболочки, окружающей сердце). Опухоли сердца трудно диагностировать, потому что они относительно редки, а их симптомы похожи на проявления многих других заболе­ваний сердца. Чтобы поставить диагноз, врач должен иметь при­чину подозревать опухоль серд­ца. Например, если пациент, который страдает злокачественной опухолью другой локализации, приходит к врачу с симптомами сердечной болезни, врач имеет основание подо­зревать опухоль сердца.