Привычный сценарий для многих людей, желающих похудеть: вы сели на диету, решили отказаться от сладостей, но, как только проходите мимо кондитерской с аппетитными витринами с пирожными и тортами, все самозапреты сразу исчезают. Учёные Лондонского университетского колледжа решили выяснить, какие мозговые процессы влияют на нашу волю и заставляют нас действовать импульсивно. Оказалось, что повышение уровня допамина — химического вещества в мозге, отвечающего за награду, мотивацию и обучение, — заставляет нас принимать решение в пользу немедленного удовлетворения, а не ждать более выгодного «вознаграждения» позже. Исследование поможет объяснить, почему люди, страдающие от синдрома дефицита внимания и гиперактивности имеют высокие уровни допамина в головном мозге и, как правило, проявляют крайне импульсивное поведение.

Чтобы проверить эффект допамина на процесс принятия решений, профессор Рей Долан и его коллеги провели тестирования со здоровыми добровольцами при двух условиях: когда им давали небольшую дозу препарата, облегчающего симптомы болезни Паркинсона и повышающего уровень допамина, и когда давали плацебо. В каждом состоянии испытуемых попросили выбрать несколько вариантов решений, например, получать по 15 фунтов в течение двух недель или получить 57 фунтов в течение полугода. Когда показатели допамина в мозге сильно выросли, люди в большей степени вели себя импульсивно и выбирали первый вариант предложения.

Британские неврологи полагают, что нерегулируемые уровни допамина в мозге могут снизить самоконтроль и способствовать крайне импульсивному поведению. Предположительно, подавление допамина можно будет использовать для борьбы с импульсивностью, поведенческими расстройствами и наркоманией.