Исследователи из США утверждают, что им удалось излечить рассеянный склероз. Правда, пока у мышей, но, по их словам, не за горами тот день, когда они поставят на ноги людей, страдающих этим недугом.

При рассеянном склерозе тело нападает на свои собственные ткани – миелиновые оболочки нервов. Подобно изоляции электрических проводов, миелин представляет собой материал, который покрывает нервные волокна, что позволяет им эффективно передавать сигналы и управлять телом.

У пациентов с рассеянным склерозом со временем может развиться целый ряд проблем, связанных с повреждениями миелина – нарушения координации, невозможность многих движений, онемение, боль и проблемы со зрением.

Исследователи задались вопросом, смогут ли они остановить этот процесс. И решили пойти путем использования организмом «системы утилизации мусора» – использовать функцию иммунной системы, которая позволяет избавиться телу от мертвых клеток. Когда «отжившие свой век» клетки проходят через селезенку, большие белые кровяные клетки, называемые макрофагами, пожирают их. В рамках этого процесса макрофаги посылают сигналы в другие части иммунной системы, давая им понять, что умирающие клетки не опасны, поэтому их атаковать не следует.

Несколько лет назад исследователь Стивен Миллер, кандидат медицинских наук, иммунолог в медицинской школе Файнберга при Северо–западном университете в Чикаго, понял, что можно было бы перехватить эту систему «вывоза мусора» и заставить организм признать – а затем игнорировать – белки миелиновой оболочки. Теорию решили подтвердить экспериментально.

В эксперименте ученые использовали наночастицы, чтобы остановить рассеянный склероз у мышей, которых специально вывели уже с этим заболеванием. Частицы, которые примерно в 200 раз меньше диаметра человеческого волоса. Когда с частицами соединялись специфические белки, организм мышей не атаковал собственные ткани, и процесс демиелинизации прекращался.

Если этот подход успешно будет реализован в исследованиях на людях, это свершит революцию в неврологии. Ведь на основе данного метода разработают целенаправленное лечение не только рассеянного склероза, но и других аутоиммунных заболеваний, включая сахарный диабет 1 типа и ревматоидный артрит. «Эта технология выглядит многообещающе», – говорит Тимоти Кутзее, кандидат медицинских наук, главный научный сотрудник Национального общества рассеянного склероза.

«То, что мы сделали, – это просто нажали на нужный рычаг. Иммунная система сама по себе достаточно умна, чтобы развиться миллионы лет назад и научиться избавляться от мертвых клеток», – прокомментировал свое открытие Стивен Миллер.