В большинстве случаев с хронической формой мерцательной аритмии существует серьезное сердечное заболевание, увеличение сердца и сердечная недостаточность, вследствие чего проведение урегулирования противопоказано. Стойкое удержание синусового ритма возможно лишь у небольшой части этих больных. Только у 40% больных с хроническим мерцанием предсердий синусовый ритм сохраняется в течение года после урегулирования, независимо от того, чем оно проведено — электроимпульсным лечением или хинидином.

Ввиду этого, основной линией поведения при лечении является контроль частоты сокращений желудочков и лечение сердечной недостаточности посредством оптимального насыщения препаратами наперстянки, салуретиками, ограничением физических нагрузок, приема жидкости и поваренной соли, назначением калия хлорида. Лечение препаратами наперстянки охватывает период насыщения и период поддерживающей терапии, причем последняя у большинства больных должна длиться до последних дней жизни. Наиболее подходящими сердечными гликозидами для стойкой поддерживающей терапии являются дигитоксин и дигоксин.

Когда адекватное лечение препаратами наперстянки не может вызвать замедления тахиаритмии, можно перейти к комбинированному пероральному лечению сочетанием наперстянки с бета-блокатором.

Иногда, несмотря на оптимальное лечение препаратами наперстянки, применением бета-блокаторов, резерпина, седативных средств и диуретиков, не удается достичь стойкого урежения сокращений желудочков. По наблюдениям Corday и Irwing, у 25% больных, леченных радиоактивным йодом, осуществляется спонтанное восстановление синусового ритма и во многих случаях не приходится проводить дальнейшее лечение препаратами наперстянки.