Сердечно-сосудистые заболевания являются причиной 50% всех смертных случаев во всех странах. Вследствие этих заболеваний 45% мужчин не доживают до 60 лет или становятся инвалидами. Для того чтобы понять причины этих заболеваний, вспомним, что представляет собой система кровообращения человека.

Система кровообращения человека — это 150 000 км кровеносных сосудов (длина нашей сосудистой системы равна почти четырехкратной окружности земного шара!). Каждая клеточка нашего организма может жить только благодаря тому, что паутинка артериальных капилляров поставляет ей питание — кислород, углеводы, аминокислоты, энзимы, жирные кислоты, витамины, микроэлементы, жидкости, а паутинка венозных капилляров вывозит отработанные вещества. Через сложный лабиринт сосудистой системы сердце ежедневно перегоняет около 10 000 кубических литров крови.

Сердце окружено сердечной сумкой, состоит из четырех камер: две — предсердия (левое и правое) и две — желудочки (тоже левый и правый). Между каждым предсердием и желудочком находятся отверстия, которые прикрыты клапанами, пропускающими кровь только в одном направлении. Работа всех камер протекает синхронно, а нарушении в этой синхронной работе ведут к расстройству ритма и блокаде поступления крови и ее движения, что угрожает жизни.

Снабжение кислородом и питательными веществами мышцы сердца происходит через венечные артерии. Их еще называют коронарными артериями. Коронарные артерии разветвляются на множество мелких сосудов, вплоть до невидимых простым глазом капилляров.

Работа сердца сопряжена с электрическим разрядом. Нормальный электропотенциал клеток миокарда (мышцы сердца) составляет около 0,08 ватт. При возбуждении отрицательный заряд переходит в положительный, и это вызывает сокращение мышцы сердца. Разница потенциалов очень мала — в 20 раз меньше самой слабой батарейки. Нo от правильного протекания этих небольших импульсов зависят нормальная работа сердца и кровообращение.

Сердце — узловой центр двух кругов кровообращения: малого (или легочного) и большого.

Малый круг кровообращения начинается в правом желудочке легочной артерией, которая имеет две ветви (для правого и левого легкого). В легких большие артерии делятся на малые, еще более малые, наконец, на тончайшие капилляры, которые переходят в большие вены, доставляющие кровь из легких в левое предсердие.

Большой круг кровообращения начинается в левом желудочке аортой, которая делится на систему артерий, артериол и капилляров. К сердцу кровь возвращается через полые вены. Сосуды малого и большого круга отличаются друг от друга. Ритмичное расширение и спадание стенок артерии воспринимается как пульс. Скорость пульсовой волны от аорты до периферической артерии составляет около 3 м/с.

В большом круге кровообращения выделяют так называемый воротный, или печеночный, круг кровообращения. Воротная вена собирает кровь от желудка, кишечника, поджелудочной железы и селезенки. В печени воротная вена имеет разветвления, которые доставляют печеночным клеткам питательные вещества, всосавшиеся в кровь из кишечника. В печени анализируются и очищаются вредные вещества (например, алкоголь, никотин, поэтому у пьющих или курящих печень поражается чаще всего).