Люди, пережившие ампутацию конечности, часто сталкиваются с фантомными болями, будто исходящими от удаленной конечности. И ученые придумали, как справиться с этими фантомными ощущениями. Главная задача — отвлечь мозг от смешанных сигналов, которые появляются вследствие неожиданной потери конечности.

Фантомные боли наблюдаются примерно у половины пациентов, потерявших конечность или нервную связь с ней. Принято считать, фантомные боли появляются из-за того, что часть мозга, отвечающая за ощущение и движение конечностями (сенсомоторная кора головного мозга), приходит в замешательство из-за потери конечности. Мозг фиксирует несоответствие между посылаемыми в конечность сигналами и ответом. И это несоответствие интерпретируется как боль.

Ученые попытались справиться с такой болью у 10 пациентов. Их специалисты научили контролировать роботизированную руку с помощью силы мозга. Использовался особый интерфейс, который переводил нервную активность и связывал ее с роботизированной рукой-протезом. Если человек просто мысленно пытался контролировать протез, то появлялась боль. Но боль уходила, если пациенту удавалось использовать другую часть мозга для этого. Например, у человека нет левой руки, но когда он пытался ею пошевелить, используя нейронные сигналы, связанные с правой рукой, боли уходили. Достигалось это за счет специальной тренировки мозга.