После менопаузы уровни эстрогена и прогестерона в женском организме падают. Резкое снижение приводит к повышению вероятности развития болезней сердца. Причина данного влияния заключается в том, что половые гормоны влияют на симпатическую нервную систему (СНС), которая контролирует сужение кровеносных сосудов.

Ученые из университета Западного Онтарио изучали изменения уровня гормонов у молодых женщин, принимающих гормональные контрацептивы. Они впервые наблюдали разницу в активации нейронов симпатической нервной системы в фазах высокого и низкого уровня гормонов. Сделанные выводы позволили по-новому взглянуть на механизмы, с помощью которых снижение уровня гормонов может сделать организм более восприимчивым к последствиям стресса, что наблюдается у женщин после менопаузы.

В исследовании участвовало 10 женщин в возрасте 22-26 лет — здоровых и ведущих активный образ жизни. Все они принимали определенные оральные контрацептивы. Женщины проходили испытание дважды: первые четыре дня менструации (низкий уровень гормона) и на 20-24 день цикла (высокий уровень гормона). К каждой подключался прибор, который измеряет количество кислорода в легких. В какой-то момент к ним в легкие поступал воздух без кислорода, что приводило к повышению уровня углекислого газа в крови. Это вызывало ответ СНС. Ученые просили женщин задержать дыхание насколько можно и изучали сердечный ритм, артериальное давление, силу сердечного выброса. Тонкие иглы, вставленные в нерв на ноге, регистрировали всплески активности СНС.

Оказалось, что тонус симпатической нервной системы реагирует на стресс в зависимости от уровня половых гормонов. И в состоянии покоя, и в состоянии стресса (снижение уровня кислорода) частота нервных импульсов при низком уровне гормонов увеличивалась. Чем продолжительнее был стресс, тем выше становилась амплитуда импульсов СНС.

СНС контролирует приток крови к мышцам, и с учетом уровня гормонов и стресса меняет частоту и амплитуду нервных сигналов. Именно потому снижение уровня гормонов после менопаузы связно с проблемами сердечно-сосудистой системы.