Атеросклероз, хроническое заболевание артерий – явление достаточно распространенное и связанное с отложением холестерина и липопротеидов (жиров) на внутренних стенках сосудов. Накапливаясь, такие отложения отвердевают, превращаясь в так называемые сосудистые бляшки. С течением времени формирование бляшек может привести к полной закупорке артерий и спровоцировать ряд симптомов и проблем со здоровьем различных органов.

Со временем, на протяжении нескольких лет или даже десятилетий, формирующиеся холестериновые бляшки сужают просвет артерий, делают стенки артерий тверже, затрудняя и нарушая циркуляцию крови. К полной остановке кровообращения в пораженных артериях может привести и формирование кровяных сгустков, которые возникают в результате сужения артерий. Кроме того, отдельные частицы холестериновых бляшек, отслаиваясь, могут попасть в мелкие кровеносные сосуды и закупорить их. В любом случае закупорка артерий очень опасна, поскольку, нарушая кровообращение, затрудняет или вообще блокирует доступ к тканям крови и кислорода, что, в свою очередь, приводит к необратимому повреждению тканей (некрозу). Это является очень распространенной причиной инфарктов и инсультов. Если кровяной сгусток попадет в артерии, связанные с легкими, он может спровоцировать эмболию легочной артерии.

В некоторых случаях формирование бляшек является лишь этапом сложного процесса, вызывающего ослабление стенок артерий, что, в свою очередь, приводит к образованию аневризмы. Разрыв аневризмы сопровождается интенсивным кровотечением и может угрожать самой жизни человека.

Постепенное отвердевание стенок артерий – процесс, часто связанный со старением человека. Однако высокий уровень холестерина может спровоцировать отвердевание стенок артерий и в юном возрасте.

В случае большинства людей высокий уровень холестерина, провоцирующий атеросклероз – это результат нездорового образа жизни и, в первую очередь, несбалансированного рациона с большим количеством вредных жиров. Прочие факторы, связанные с образом жизни – например, злоупотребление алкоголем, отсутствие физических нагрузок, ожирение – также повышают риск атеросклероза.

К прочим факторам риска, увеличивающим шансы развития атеросклероза, относятся:

Диабет
Семейная история (случаи заболевания атеросклерозом у родственников)
Высокое артериальное давление
Курение

Симптомы

Особенно опасной чертой атеросклероза является то, что отвердевание артерий, вызванное формированием холестериновых бляшек, само по себе не вызывает никаких симптомов до тех пор, пока циркуляция крови в пораженных артериях не замедляется существенно либо вовсе прекращается. Если атеросклероз вызвал сужение просвета сосудов, приток крови к сердцу может существенно замедлиться или остановиться, что, в свою очередь, вызывает такие симптомы, как боль в груди и одышка. Кроме того, нарушение кровообращения в результате атеросклероза может вызвать проблемы с кишечником, почками, конечностями и головным мозгом.

Диагностика

Диагностика атеросклероза предполагает, помимо первичного осмотра у врача и прослушивания сердца и легких стетоскопом, ряд специфических анализов и процедур. К ним относится, в частности, анализ, позволяющий диагностировать высокий уровень холестерина в организме (такой анализ для профилактики атеросклероза рекомендуется выполнять после достижения тридцатипятилетия у мужчин и сорокапятилетия у женщин). В число прочих процедур, позволяющих диагностировать нарушение кровообращения, вызванное атеросклерозом, входят:

Допплеровское УЗИ
Магнитно-резонансная артериография
Компьютерная томограмма кровеносных сосудов
Ангиография (рентгенография кровеносных сосудов)

Профилактика и лечение

Чтобы предотвратить формирование холестериновых бляшек в просвете сосудов, необходимо, в первую очередь, соблюдать несколько простейших правил:

Избегать жирной пищи. Ешьте сбалансированные блюда с низким содержанием жиров и холестерина. Обязательно включите в рацион как можно больше овощей и фруктов. Дважды в неделю можно употреблять рыбу (но не жареную в масле или очень жирную)
Ограничить количество алкоголя. Врачи рекомендуют снизить количество употребляемого алкоголя до минимума (одна порция в день для женщин, две порции – для мужчин)
Активнее заниматься спортом. Если у вас нормальный вес, то минимум тридцать минут в день необходимо посвящать физическим упражнениям, если же вес выше нормы – минимум шестьдесят-девяносто минут в день.

Еще одна действенная мера для профилактики атеросклероза – отказ от курения, который помогает снизить риск инфарктов и инсультов.

Артериальное давление необходимо проверять каждые один-два года до достижения пятидесяти лет и ежегодно – после пятидесятилетия. Если у вас повышенное артериальное давление, какие-либо заболевания сердечно-сосудистой системы или перенесенный инсульт в анамнезе, давление необходимо проверять чаще. Нормальный показатель артериального давления – ниже 140/90 миллиметров ртутного столба. При диабете, заболеваниях почек или после перенесенного инсульта или инфаркта давление может быть чуть меньше 130/80 миллиметров ртутного столба.

Выбор лекарственных препаратов для эффективного лечения и предупреждения развития атеросклероза зависит от множества факторов, в числе которых:

Возраст
Наличие заболеваний сердечно-сосудистой системы или нарушений кровообращения
Наличие вредных привычек (злоупотребление алкоголем, курение)
Вес выше нормы
Повышенное артериальное давление
Наличие диабета

Для предотвращения формирования кровяных сгустков при условии сужения просвета артерий врач может порекомендовать аспирин или похожий препарат клопидогрел, обладающий схожим антитромбоцитарным действием. Ни в коем случае нельзя принимать аспирин самостоятельно, не проконсультировавшись с врачом.

К сожалению, нормализовать кровообращение в пораженных артериях и удалить сформировавшиеся холестериновые бляшки практически невозможно. Однако изменение образа жизни и контроль уровня холестерина помогают предотвратить или существенно замедлить процесс формирования бляшек в дальнейшем.

Возможные осложнения атеросклероза

Инсульт
Заболевание периферических артерий
Заболевания почек
Заболевание коронарной артерии
Аневризма аорты
Ишемия брыжеечной артерии
Стеноз (сужение) почечной артерии