Новое исследование показало, что крыс, склонных к перееданию и быстро реагировавших на сахар, меньше интересовало лакомство, когда снижалась активность определенных нейронов. Судя по всему, эти нервные клетки, расположенные в малоизученной области мозга, играют важную роль в процессе формирования зависимости от еды, алкоголя и наркотиков.

Итак, сначала специалисты научили грызунов при определенном звуковом сигнале нажимать на рычаг.

В качестве вознаграждения животные получали подслащенную воду. Затем ученые следили за активностью нейронов в вентральном палладиуме у грызунов, пока те продолжали выполнять поставленную задачу

Когда крысы слышали звуковой сигнал, связанный с вознаграждением, активировалось намного больше нейронов, чем ожидалось. Активность в этих клетках повышалась очень сильно. Если она была устойчивой, грызуны быстрее направлялись к лакомству. Наблюдая за уровнем активности нейронов, исследователи могли предсказать, насколько быстро животное пойдет к подслащенной воде.

Потом ученые воздействовали на клетки мозга грызунов с помощью света. Они подавляли активность в вентральном палладиуме при звуковом сигнале. В этом случае грызуны реже нажимали на рычаг, или же они делали это гораздо медленнее. Специалисты надеются, что их открытие поможет людям, склонным к перееданию.