При серьезных травмах позвоночника человек может частично или даже полностью утратить подвижность. Это случается потому, что нарушается работа проводящих нервных путей в спинном мозге, которые передают приказы от головного мозга непосредственно к мышцам. Но представление о спинном мозге как о своего рода шнуре, который просто передает нейрохимические импульсы, было бы слишком упрощенным. Дело в том, что нейроны спинного мозга могут образовывать достаточно сложные сети, которые отвечают за координацию движений, равновесие при ходьбе, скорость передвижения, при этом они получают сигналы от кожи и мышц и могут корректировать свою «программу».

Новый спинномозговой имплантат помогает поддерживать работу таких сетей в нормальном состоянии. При его разработке использовались свойства спинномозговых нейронов работать практически автономно, за счет химической и электрической стимуляции. При этом двигательные цепочки клеток спинного мозга могут даже запоминать процедуры, которые они выполняют регулярно, и при получении группы стимулирующих сигналов они смогут даже координировать движения.

Первые сообщения о применении робототехнического подхода для лечения травм позвоночника появились еще в 2012 году. Тогда исследователи из России и Швейцарии создали специальную конструкцию, подразумевающую многокомпонентную электрическую и химическую стимуляцию спинного мозга. Эти разработки и легли в основу нового гибкого имплантата, представленного в 2015 году. Для того, чтобы такой имплантат не повредил нервные ткани, использовалась технология мягких электродов из силиконово-платиновых наночастиц.